Dia dos Esportes
O Dia dos Esportes (体育の日-Taiiku no hi) é um feriado nacional. Os japoneses levam seu Dia do Esporte muito a sério e muitas vezes têm semanas de prática para os eventos. Os eventos do Dia do Esporte começam cedo com discursos do governo ou de pessoas em cargos de liderança.
É celebrado desde 1966, para relembrar a abertura dos Jogos Olímpicos de Verão de 1964 em Tokyo (que aconteceu em outubro naquele ano, para evitar a época de chuvas em julho, no país). A data promove a prática dos esportes e do estilo de vida saudável. Por muito tempo, esta data foi comemorada no dia 10 de outubro, porém a partir do ano 2000.
Neste dia, a maioria das escolas, bairros e instituições do Japão aproveitam o feriado para organizar Undoukai as tradicionais gincanas esportivas, o evento se configura com um encontro de jogos e exercícios.
O Undoukai é uma atividade muito divertida, especialmente para as crianças, porém pessoas do bairro, pais e professores também participam. São feitas competições, numa espécie de miniolimpíada, com eventos de atletismo como corridas de 100 metros, corrida com obstáculos, revezamento, corrida de saco, cabo de guerra, etc.
No Japão, os esportes são considerados como um passatempo saudável que desenvolve boa disciplina, constrói caráter, encoraja o jogo honesto, e promove o espírito esportivo. Vencendo ou perdendo os japoneses vão torcer com entusiasmo pelo atleta que realizar um esforço sincero. Nos eventos esportivos, os competidores são frequentemente incentivados com gritos de Ganbate! (força).
O sumô é considerado o esporte nacional do Japão e é muito popular e o judô e o karatê vieram a se tornar esportes internacionais. O governo proporciona acesso a diversas modalidades esportivas a seus habitantes, entre elas tênis, tênis de mesa, vôlei, natação entre outros. Graças ao constante investimento em infra-estrutura de ginásios esportivos, equipamentos e instrutores, o Japão tem conquistado resultados cada vez mais positivos nos Jogos Olímpicos.
Hoje dia diversos atletas japoneses, em especial do futebol e do beisebol tem grande notoriedade internacional. O futebol no Japão começou a crescer com a chegada do jogador brasileiro Zico ao campeonato local que surgia, a J-League, criada em 1992. Sendo já o segundo esporte mais praticado nas escolas procura-se gerar uma cultura do futebol que garanta sua prática pela população. Desde então, os clubes da liga contam com muitos atletas estrangeiros, principalmente brasileiros.
Feriado Nacional: 24 de Junho, Dia do Esporte.